1998年8月31日至9月5日，中国妇女第八次全国代表大会在北京召开。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席江泽民等党和国家领导人出席开幕式，中共中央政治局常委、中央书记处书记胡锦涛代表党中央作题为《在实现我国跨世纪发展的历史进程中充分发挥妇女的半边天作用》的祝词，高度评价妇女和妇联组织的历史作用，指出中国妇女运动的历史揭示了一个深刻道理：妇女的命运是同国家、民族的命运紧密相连的。只有跟随党积极投身于革命、建设和改革的伟大实践，妇女才能实现自身的解放、发展与进步。只有得到妇女这支伟大力量的积极支持和参与，我国革命、建设和改革事业才能取得成功。胡锦涛强调，妇女是“国家的半边天”，建设有中国特色社会主义伟大事业，必须有妇女这支伟大力量的广泛参与和不懈奋斗，希望广大妇女为深化改革和促进经济发展贡献更大的力量，为推动社会主义精神文明建设多作努力，更好地适应现代化建设的需要，在全面推进伟大事业进程中，建立新功业，弘扬新风尚，取得新进步，同全国人民一道昂首阔步迈向新世纪。要求妇联组织必须坚持把邓小平理论作为工作的指导思想，始终坚持坚定正确的政治方向，自觉服从服务于全党全国工作大局，找准建设有中国特色社会主义的经济、政治、文化与妇联工作的结合点，把全心全意为广大妇女群众服务作为全部工作的出发点和落脚点，在实现跨世纪发展历史进程中担负起新的光荣任务。强调妇联工作是党的群众工作的重要组成部分，要求各级党委认真研究新的历史条件下妇女运动的特点和规律，进一步加强和改善对妇联工作的领导。

       全国妇联副主席、书记处第一书记顾秀莲代表全国妇联第七届执行委员会作题为《高举邓小平理论伟大旗帜，团结动员各族各界妇女为实现我国跨世纪的宏伟目标努力奋斗》的报告。报告全面贯彻党的十五大精神，总结了妇女七大以来妇女运动的新发展，明确提出跨世纪妇女运动的指导思想是：高举邓小平理论伟大旗帜，坚持党在社会主义初级阶段的基本路线和基本纲领，坚持马克思主义妇女观，弘扬“四有”“四自”精神，团结动员广大妇女全面参与有中国特色社会主义的经济、政治、文化建设，促进妇女的发展，为实现我国跨世纪的宏伟目标作贡献。

       报告提出到2010年妇女发展的总目标是：男女平等基本国策进一步贯彻落实；妇女儿童的生存、保护和发展环境进一步优化；妇女在经济、政治、文化、社会及家庭中的平等权利进一步实现；妇女的整体素质显著提高；在广泛参与中实现妇女的全面进步。为实现跨世纪奋斗目标，大会要求广大妇女肩负起历史赋予的光荣任务，并提出5项具体要求：在促进国民经济持续快速健康发展中大显身手；在推进社会主义民主政治建设中发挥积极作用；在社会主义精神文明建设中作出特殊贡献；自觉运用法律武器维护自己的合法权益；在提高自身素质上加倍努力。大会向全国各族各界妇女发出“巾帼创新业”的号召，号召妇女以创业、创造、创新精神，开拓进取、建功成才，创造新业绩。为发挥妇女在抗洪救灾中的作用，大会向全国各族各界妇女发出了“姐妹携手，共建家园”的倡议书。

       报告对妇联组织自身建设作出明确要求，提出妇联组织要不断强化群众性、社会性、统战性，建设成为工作上有活力、组织上有凝聚力、社会上有影响力，深受广大妇女信赖的群众组织。为此，大会提出了妇联组织的5项任务要求：自觉服从服务于全党全国工作大局；竭诚为广大妇女儿童服务，全心全意为妇女儿童服务是妇联工作的出发点和落脚点；努力活跃基层妇联工作，妇联领导机关必须真正做到认识到位，工作到位，要不断改进基层组织的工作方法和活动方式，扩大和健全城乡妇联基层工作网络；着力建设高素质妇联干部队伍，面向新世纪的妇联干部队伍应当讲学习、讲政治、讲正气，求真务实、开拓进取、充满活力；努力促进祖国统一和民间国际交流。报告明确提出，新形势下妇联组织在改革开放和现代化建设中大有作为，必须代表和维护妇女利益，在精神文明建设中发挥特殊作用，全面提高妇女素质是妇联组织的长期战略任务，依靠全社会力量共同推进妇女进步等工作思路。

       大会审议通过了《中华全国妇女联合会章程》。新章程第一次将妇联的指导思想写入章程，明确规定“中华全国妇女联合会以马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论作为行动指南”，为保证妇联组织在党的领导下，全面履行职能，推动妇女运动和妇女工作发展提供了理论保障；将妇联的基本职能由妇女六大、七大时的“代表和维护妇女利益，促进男女平等”改为“代表和维护妇女权益，促进男女平等”，从“利益”到“权益”的变化，体现了妇联维权理念的进步。首次规定地方各级妇联执委会要执行上级妇联的决定和同级妇女代表大会的决议，定期向上级妇联报告工作，使妇联组织建设更加制度化，为促进上级妇联对下级妇联工作指导等提供了制度化保证。首次将会徽标识写入章程，规范了会徽的使用。

       9月4日，全国妇联第八届执行委员会第一次会议，推举陈慕华为名誉主席，选举彭珮云为主席，顾秀莲等12人为副主席，选出32名常务委员。第八届常委会第一次会议推选8名常委组成书记处，顾秀莲为书记处第一书记。

       9月5日，中国妇女八大举行闭幕式。国务委员、国务院妇女儿童工作委员会主任吴仪在讲话中强调，必须充分认识到促进妇女儿童事业发展、保障妇女儿童权益将是一项长期而艰巨的任务，要进一步推动《中国妇女发展纲要》和《九十年代中国儿童发展规划纲要》的实施，认真研究解决妇女儿童事业发展中的新情况、新问题，着手制定下个世纪初妇女儿童发展规划，抓紧筹备第二次全国妇女儿童工作会议等。全国妇联名誉主席陈慕华在讲话中强调，中国妇女运动要坚持以邓小平理论为指导，广泛传播和深入实践马克思主义妇女观；广大妇女要坚持正确的世界观、人生观和价值观，作“四有”“四自”新型女性；妇联组织要灵活运用马克思主义辩证法，分析妇女现状，抓住主要矛盾、找出解决问题的途径和办法。全国妇联主席彭珮云在闭幕词中要求，全国妇联要带领广大妇女在改革开放和现代化建设中作出应有贡献；认真倾听和反映妇女呼声，更好地代表和维护妇女权益；始终把提高妇女的思想道德素质放在十分重要的地位；深入宣传男女平等基本国策，深入了解妇女儿童发展中存在的突出问题，提出对策，为党委政府当好参谋助手。

       中国妇女八大高举邓小平理论伟大旗帜，明确了跨世纪中国妇女运动指导思想和妇女发展目标任务，是世纪之交中国妇女运动史上一次承前启后、继往开来的大会。

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